自动乐器是一种能记录和自动演奏音乐的机械装置，是集音乐、机械制造和工艺设计等于一体的人类文明的产物，具有深厚的文化内涵。在留声机出现以前，人们为了满足欣赏音乐的渴望，于是发明出这种特别昂贵的乐器。机械式自动乐器在中国通常被称为“八音盒”。
日前参观广东美术馆，在一个名为“从文艺复兴音乐钟到现代街头风琴--荷兰国家自动乐器博物馆精品展”的展览上，欣喜地看到了八音盒的祖先。
这个具有典型的荷兰风情的展览展示了由荷兰乌得勒支市国家自动乐器博物馆馆藏的50件机械自动乐器。荷兰乌得勒支市国家自动乐器博物馆拥有世界上数量最大的一批自动乐器藏品，包括风琴、钢琴、仿管弦乐队琴等各种自动乐器。从发声构造原理上来分类，又包括了小型组铃，滚筒钢齿音乐盒，圆碟音乐盒，打孔卷纸弦乐，滚筒风琴等。这些自动乐器不但音色优美，而且装饰和外形高贵典雅。它们各有不同的装饰风格，比如古典风格、巴洛克风格、新艺术风格等，欧洲不同历史时期的设计艺术美轮美奂，夺人眼球。
展览集中展现了欧洲从文艺复兴时期到现代400多年里自动乐器的发展史，让我们领略到欧洲精湛的机械制造工艺，以及欧洲人对于音乐的无限迷恋。在自动乐器已被高级音响取代的今天，回首这些精致无比的人造产品，我们不禁惊叹人类曾经有过如此灿烂的文明。
两件荷兰国宝级的珍贵文物引起了我的浓厚兴趣。一件是1480年制作于荷兰的雅各马兹钟（世界上最古老的且至今仍能演奏的自动乐器之一）。荷兰自动乐器博物馆公关部主任德克斯·哈斯博先生颇为自豪地向我们介绍：“雅各马兹钟是乌得勒支一座钟楼的音乐钟，这座钟楼有112米高，600多年的历史，这座音乐钟制于1480年，是世界上最古老的且至今仍能演奏的自动乐器之一。”本次展览上展出的是这座音乐钟的小型复制品。上面装有可重排乐曲编码的滚筒，每...
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